《中国传统岁时节俗》 | 今朝道是中元节（中元、盂兰盆会）

一·中元节的由来

汉民族自古重视对祖先的祭祀活动。早在先秦时期，一年四时之祭就已经非常盛行。《礼记·月令》载孟秋七月，“是月也，农乃登谷。天子尝新，先荐寝庙（寝庙：宗庙。）”。秋天是丰收的季节，人们把成熟的谷物首先献给神灵和自己的祖先，一方面是希望得到他们的庇佑，另一方面也是为了保证神的优先享用权。只有神灵享用过后，人们才敢放心地享用这些收获品。这种秋天的尝祭日最开始并不固定，后来逐渐确定在了农历的七月十五前后，因为七月十五是立秋后的第一个望日，即秋后的第一个月圆之夜，在这样一个丰收的季节里，这样一个月光皎洁的夜晚，进行尝新的祭祀，对古人来说是一个极佳的选择，民间祭祀神灵祖先便逐渐固定在了这一天。宋孟元老《东京梦华录》卷八有“告秋成”的记载：“中元前一日，即卖练叶（练叶：楝树叶。），享祀时铺衬桌面，又卖麻谷窠儿，亦是系在桌子脚上，乃告祖先秋成（谷物经秋而有收成）之意。又卖鸡冠花，谓之洗手花。十五日供养祖先素食，才明即卖穄米饭（穄米饭：指糜子，即黄米饭。），巡门叫卖，亦告成意也。”南宋陆游《老学庵笔记》卷七：“故都残暑，不过七月中旬。俗以望日具素馔享先，织竹作盆盎状，贮纸钱，承以一竹焚之。视盆倒所向，以占气候；谓向北则冬寒，向南则冬温，向东西则寒温得中，谓之盂兰盆，盖俚俗老媪辈之言也。”可见七月中旬望日摆设素宴祭祀祖先，就是古代尝祭之礼的遗俗。而所谓盂兰盆，据民间老一辈人说，就是祭祀时盛纸钱的竹盆。据清赵翼著《陔余丛考》考证，纸钱起于魏、晋。通行的汉文《盂兰盆经》据说是西晋时来华高僧竺法护（Dharmaraksa）从梵文翻译过来的，但现存的梵文和巴利文佛经中已找不到这部经典了。它究竟是竺法护的译作，还是竺法护借用佛教经典中“盂兰盆”这个词语而进行的发挥，或者是后人托竺法护之名而进行的创作，见仁见智，莫衷一是。佛典大正藏现存《盂兰盆经》全一卷，八百余字，内容记述佛陀之大弟子目连，因不忍其母堕饿鬼道受倒悬之苦，乃问法于佛，佛示之于七月十五日众僧自恣时，用百味饭食五果等供养十方佛僧，即可令其母脱离苦难。《燕京岁时记·盂兰会》引《释氏要览》云：“盂兰盆乃天竺国语（天竺国语：即梵语Ullambana。），犹华言解倒悬也。”富察敦崇以为“今日设盆以供，误矣。”窃以为，非误也！乃是外来佛教文化与中国民间古俗融合，文化互渗，形成的民俗节日。在南北朝时，中国南北方均盛行七月半过“盂兰盆节”。南方此俗见于南朝梁宗懔著《荆楚岁时记》：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛。”北方此俗见于北齐颜之推撰《颜氏家训》卷七《终制》：“若报罔极之德，霜露之悲，有时斋供，及七月半盂兰盆，望于汝也。”

七月十五的“中元节”一名，则是由土生土长的道教文化所衍生出来的。早在东汉末年，道教就有了天地水三官的说法，魏晋南北朝之后，道家又把三官与三元联系起来。道经以正月的望日为上元，七月望日为中元，十月望日为下元。这三元又分别是天官、地官、水官的诞辰，并逐渐形成了天官赐福的上元节、地官赦罪的中元节和水官解厄的下元节三个道教节日。相传七月十五这天，地官出巡人间，分辨善恶。天上的神灵们，也都要去地宫中，查看人鬼劫数。所以那些饿鬼囚徒，在这一天也都聚集起来，从玉京山采摘花果异物，装饰幡幢宝盖，精心备办斋饭献给这些神灵。道士在这一天日夜诵读《老子》，那些囚徒饿鬼，就会因此得以解脱。否则，就难以救赎。《道藏经》认为，七月十五日，是太上老君和元始天尊会集福世界信行国土，在元寿观中大会说法，召十方天帝神仙真圣的日子。《修行记》称：“七月中元，是大庆之月。”这个月如能够长斋并诵读《度人经》，就会福泽先人，修身成仙。这种说法与中国传统的孝道伦理合拍，较易引发道教信徒共鸣。唐代李氏王朝遵奉老子李耳为“圣祖”，道教的地位得到了空前的提升，道教的三元节俗也迅速在民间扎根。据唐郑处晦撰《明皇杂录》载：“三元日，宣令崇元学士（尊崇道教的学士）讲《道德》《南华》等经，群公咸就观礼。”

曾经有相当长一段时间，七月十五的祀先、礼佛、敬道分别在俗、释、道三个领域内各自为政，传承着自己的节俗内容。南宋周密《武林旧事》卷三“中元”条便分别记录了三者的活动：“七月十五日，道家谓之‘中元节’，各有斋醮等会。僧寺则于此日作盂兰盆斋。而人家亦以此日祀先，例用新米、新酱、冥衣、时果、彩缎、面棊，而茹素者几十八九，屠门为之罢市焉。”然而中华文化强大的同化力量，使得外来的佛教，经过与本土道教的碰撞磨合，逐渐完成了中国化的过程。两者都指向七月十五，使民间的七月半有了成为节日的重要时间节点。佛教的盂兰盆会和道教的斋醮等仪式活动又成了这一节日特有节俗的组成部分，同时又因为道教是土生土长的本土宗教，“中元”这一名词也更为民间接受，所以逐渐成为七月半这一节日通行的名称。佛教与道教在七月十五的仪式逐渐世俗化，与民间的祭祀风俗渐渐糅合在了一起。从此，中元节成为了一个以礼敬亡灵为中心、民俗事象多样性的祀先、解难、赦罪的重要节日。

作者：江玉祥 牛会娟 张茜