《中国传统岁时节俗》 | 今朝道是中元节（中元、盂兰盆会）（2）

二·中元节的习俗

祭先祖

中元节一如清明节，人无贫富，皆祭其祖先。祭先祖、焚烧纸钱及其他冥器的习俗，至迟在宋代，已蔚然成风。宋孟元老《东京梦华录》卷八“中元节”条载，北宋东京汴梁“七月十五日中元节。先数日，市井卖冥器靴鞋、幞头帽子、金犀假带、五彩衣服。以纸糊架子盘游出卖。潘楼并州东西瓦子亦如七夕。耍闹处亦卖果实、种生、花果之类，及印卖《尊胜目连经》。又以竹竿斫成三脚，高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服冥钱在上焚之。”南宋陈元靓《岁时广记》卷三十引《岁时杂记》曰：“律院（律院：僧徒讲解戒律的房舍，泛称寺院。）多依经教作盂兰盆斋。人家大率即享祭父母祖先，用瓜果、楝叶、生花、花盆、米食，略与七夕祭牛女同。又取麻谷长本者，维之几案四角。又以竹一本，分为四五足，中置竹圈，谓之盂兰盆，画目连尊者之像插其上。祭毕，加纸币焚之。”南宋洪迈撰《夷坚乙志》卷二十载：“蜀人风俗重中元节，率以前两日祀先，列荤馔以供，及节日，则诣佛寺为盂兰盆斋。”为什么蜀人风俗要在中元节前两日祭祀祖先呢？清宣统三年刊《成都通览》“成都之民情风俗”条载：“初十日起，至十五日止，做盂兰会，烧袱子，俗名‘祖宗过年’，又云‘初十日开鬼门关，十五日收鬼门关。’”又“成都之迷信”条：“七月十五日盂兰会。俗传七月初十日鬼门关开了，各家之死鬼均放归各家。十五日城隍出驾，名曰赏孤，又闭鬼门关矣。中元会节，自古有之。近传中元节为死鬼过年，故各庙均念经超度鬼魂，各署之房班差役亦集资念经，超度罪人。民间则无论贫富，均焚纸钱及纸锭。省城之钱纸铺，一年只望中元卖钱。计城内所费约需金钱一百余万，化为纸灰，可怪之至。”原来是因为七月十五关闭鬼门关，各家死鬼陆续返程，重回冥间，蜀人害怕这时烧的钱，祖先收不到！故四川一般从农历七月十日开始，各家早早制备“袱子”（即用纸钱一叠，外包白纸，成包袱状，上书祖先名讳）若干，富者多，贫者少。午间备办酒食，先敬祖宗，然后象征性请祖先进食，晚间则焚烧“袱子”。敬祖的酒食应为素馐，民间传说祖考享用了荤腥则不能赴中元日冥间的“盂兰盆会”。七月十五日夜，还需烧散“纸钱”以赏无家可归的孤魂野鬼，谓之曰“赏孤”。清冯家吉《锦城竹枝词百咏·七月》咏其事曰：“纸钱风起月昏黄，儿女庭前罗酒浆。自是金银魄力大，阴曹人世两心香。”

拜扫新坟

宋孟元老《东京梦华录》记中元节有拜新坟的风俗，即京师城外有新坟，七月十五这天都去拜扫。而皇宫亦出车马去道院谒坟，道院本院官回赠祠部度牒十道，并设超度大会，焚钱山，祭祀军队阵亡将士。另设孤魂野鬼道场，普度亡灵。清顾禄撰《清嘉录》记苏州新亡者之家，有的还要请僧人、道士诵经超度，至亲亦去拜灵位，谓之新七月半。清同治十年刻本《合江县志》载，四川合江县七月十三日，祭新亡人；十四日，祭祖先。

放焰口

焰口，饿鬼名，据佛经说，其形枯瘦，口吐火焰，故名。放焰口，原为佛教密宗的一种仪轨，是一种根据《佛说救拔焰口饿鬼陀罗尼经》而举行的施食饿鬼之法事。因佛弟子阿难于半夜三更见一饿鬼名焰口，谓阿难曰：“汝明日为我等百千恶鬼及诸婆罗门仙等各施一斛饮食，并为我供养三宝，汝得增寿，令我离于饿鬼之苦，得生天上。”所以该法会以饿鬼道众生为主要施食对象，对其设斋施食，使其超度，即为施放焰口。亦是为死者追荐的佛事之一。放焰口，还是道教施食科仪的俗称。放焰口常常放在七月十五日举行，但也并不专限于此时，其他时间也可以进行，而且并不一定在道观里，在家里或别的什么地方也可以进行。清顾禄《清嘉录》记载，苏州中元节，“好事之徒，敛钱纠会，集僧众设坛礼忏诵经，摄孤判斛（摄孤判斛：指摄召孤魂野鬼，判放萨祖铁罐斛食。），施放焰口。纸糊方相长丈余，纸镪（纸镪：镪，音qiǎng；纸镪，指纸钱。）累数百万，香亭旛盖，击鼓鸣锣，杂以盂兰盆冥器之属，于街头城隅焚化，名曰‘盂兰盆会’。”清潘荣陛《帝京岁时纪胜》记北京中元节，“庵观寺院，设盂兰会，传为目连僧救母日也。街巷搭苫高台，鬼王棚座，看演经文，施放焰口，以济孤魂。锦纸扎糊法船，长至七八十尺者，临池焚化”。清道光十七年刊四川《德阳县新志》：“七月十五日为‘盂兰会’。释子施‘盂兰盆’为铁围城血河之像，使男妇礼佛者合掌唱佛偈，绕行其中，谓之破铁城血盆。夜则折矾纸作莲花式数十百，置炬其中，顺流漂荡，谓之‘放河灯’。设高座施食寒林（寒林：在佛经中是陈尸地，在目连戏中却成了孤魂野鬼的总头领。因为是名字，有的抄本又写作“韩林”。）诸鬼，谓之‘放焰口’。”

直至民国年间，四川很多乡镇都有七月半“放焰口”的习俗。例如：民国二十一年刊《渠县志》载，中元节“各乡镇延请僧道超荐境内无祀鬼魂，并施食以飨之，名曰‘放焰口’。”民国二十年刊《三台县志》：“十五日为‘中元’，祀祖先，谓之‘鬼节’。向晚，人家皆于大门外化纸招魂，浮屠氏则于庵寺作‘盂兰会’，以荐无祀之鬼。夜或设坛。各街市以面饼为鬼食，遍抛地上，儿童争拾之。”这种施鬼食的方式，同古代出丧一样。李劼人先生说：“古人出丧时，除用一具纸扎大鬼叫方相的导于前外，还要用米麦粉做成一些鬼头模样的东西，撒于道上，与方相作用一样，谓能避邪。这就叫魌头，使人捡食之。”至今尚流行的成都方言“捡欺（魌）头”“吃欺（魌）头”，即源于此。

放河灯

放河灯，也是民间中元节的一个重要民俗事象。明代刘侗、于奕正著《帝京景物略》卷二曰：“（七月）十五日，诸寺建盂兰盆会，夜于水次放灯，曰‘放河灯’。”明吕毖辑《明宫史》火集“七月”：“十五日‘中元’，甜食房进供佛波罗蜜；西苑做法事，放河灯；京都寺院咸做盂兰盆追荐道场，亦放河灯于临河去处也。”明代李中馥撰《原李耳载》卷下有太原百姓中元节在汾河中放河灯的记载。书中讲到太原县田村（田村：位于今太原市晋源区。）有一名叫郭希贵的农民被水所溺，七天后才从河底打捞上岸，数日后渐渐苏醒，自言“初塌河时，为人拽入一堂，类见官者。寻复拽出，见金光万道，空际布满，须臾，米饭堆积，众蜂拥争食。”家人告诉他那天正是七月十五中元节，洛阳村的人们正在河面上放河灯、撒花米呢。今天我们无须考证这件事的真伪，但至少说明当时太原人有在汾河上放河灯，同时还往水中撒食物祭祀亡灵的习俗。明冯应京《月令广义》：“南国风俗，中元夜家户各具羹饭斋供，罗于门外或坰衢（jiōng qú，郊野大路边）之处，祝祀伤亡野鬼，毕，随捧水灯三十六，向流水泛去，名曰‘度孤’，谓无祀亡魂三十六类。灯，纸灯也。”

清潘荣陛著《帝京岁时纪胜·中元》：“每岁中元建盂兰道场，自十三日至十五日放河灯，使小内监持荷叶燃烛其中，罗列两岸，以数千计。又用琉璃作荷花灯数千盏，随波上下。中流驾龙舟，奏梵乐，作禅诵，自瀛台南过金鳌玉桥，绕万岁山至五龙亭而回。河汉微凉，秋蟾正洁，至今传为胜事。都中小儿亦于是夕执长柄荷叶，燃烛于内，青光荧荧，如燐火然。又以青蒿缚香烬数百，燃为星星灯。镂瓜皮，掏莲蓬，俱可为灯，各具一质。结伴呼群，遨游于天街经坛灯月之下，名斗灯会，更尽乃归。”清富察敦崇著《燕京岁时记·放河灯》：“运河二闸，自端阳以后游人甚多。至中元日例有盂兰会，扮演秧歌、狮子诸杂技。晚间沿河燃灯，谓之放河灯。中元以后，则游船歇业矣。”清顾禄《清嘉录》称苏州中元节“或剪红纸灯，状莲花，焚于郊原水次者，名曰水旱灯，谓照幽冥之苦。”又注引江、震《志》皆云：“中元夜，沿河放灯，谓之照冥。”

清嘉庆二十一年刊《华阳县志》记成都中元风俗：“（七月）十五日，俗谓之‘七月半’。人家荐时物祀先毕，以纸封寓钱焚于庭，谓之‘烧袱子’。都人士舁城隍神像出北郭墦间祭孤，如‘清明日’。浮屠作‘盂兰会’散斋，夜放河灯。”

中元节放河灯目的何在？潘荣陛著《帝京岁时纪胜》说：“点燃河灯，谓以慈航普渡。”《清嘉录》谓“照幽冥之苦”。现代女作家萧红《呼兰河传》第二章以生动的文字描写了早年的东北平原中元节放河灯的风俗，她对其目的，另有一番解说：“七月十五是个鬼节，死了的冤魂怨鬼，不得脱生，缠绵在地狱里边是非常苦的，想脱生，又找不着路。这一天若是每个鬼托着一个河灯，就可得以脱生。大概从阴间到阳间的这一条路，非常之黑，若没有灯是看不见路的。所以放河灯这件事情是件善事。可见活着的正人君子们，对着那些已死的冤魂怨鬼还没有忘记。”