《亲近自然》 | 第二章 气象知识 17.海市蜃楼，是怎样形成的

一群人跋涉于沙漠之中，眼前忽然出现一座美丽的城堡，过了一会儿，城堡又莫名其妙地消失了。那么，城堡是怎么出现在浩瀚的沙漠中的呢？

其实，我们看到的并不是真正的城堡，而是一种假象，这种假象通常被人们称作海市蜃楼。

在一些空气温度差异较大的地方，经常会出现上、下层空气温度不同的情况，而温度的差异会造成空气密度的不同。温度高的地方，空气容易膨胀，从而导致空气的密度降低；而温度低的地方则刚好与之相反。

我们知道，光线在密度均匀的同种介质中是沿直线传播的。但是，如果光线由一种介质传入另一种介质，或者在不同密度的同一介质中穿过时，就会发生光线的折射。

假如在离沙漠很远的地方有一座城市，正常情况下我们是看不到这座城市的，但是由于沙漠下方的空气密度较大，上方的密度较小，所以来自城市的光线会在传播的过程中发生折射，将城市的面貌折射进。上层空气当中，使城市的影像看。上去比实际的高出很多。这时，沙漠中的人就可以看到远方的城市影像了。

（作者：王平辉）