《亲近自然》 | 第四章 生活常识 70.不倒翁为什么不倒

“—位公公精神好，从小到老不睡觉。身体轻，劲不小，左推右推推不倒。”你知道这个谜语的谜底吗？是的，它就是不倒翁。那么，为什么不倒翁不会倒呢？

其实，不倒翁的原理涉及一个很常见也很实用的物理知识：怎样才能保持物体的平衡？

静止不动的台灯或者桌子，在物理学上，我们认为它们是平衡的。同样地，竖在桌子上的一本书和静止的不倒翁也是处于平衡状态中的，然而，我们轻轻推一下竖着的书本，它“啪”的一声就会倒下，而我们推一下不倒翁，它却能很快站起来。

这就告诉我们：同样是平衡状态，也是有区别的。如果一个物体站在那里，轻轻—碰就会倒下，这叫作不稳定平衡；如果推一下，物体能够很快重新站起来，这叫稳定平衡。

不倒翁之所以能够建立稳定平衡，是因为在它的肚子底下藏着一个大泥坨。这个大泥坨使得不倒翁与桌子之间形成了一个很大的支撑面，也让不倒翁的重心降得非常低，因此便特别稳定，推倒之后还能自己站起来。

而竖立的书本之所以—碰就倒，是因为它的支持面很小，重心又比较高。

所以说，我们看一个物体是否稳定，需要从两个方面着手：—是物体支撑面的大小，二是物体重心的高低。

在数千年以前，中国人就懂得了不倒翁的原理。在西安半坡村母系氏族社会遗址中曾发掘到—种提水壶。这种水壶装水时会往一边倾斜，装满水后则会自动立起来，非常方便于打水。

到了先秦时期，这种水壶演变成一种“饮器”，《荀子》中讲到，孔子到鲁桓公庙参观，看见“饮器”，问是什么东西。守庙者回答：这是一种喝酒的用具，当它没有装酒的时候呈倾斜状，酒装得适中，就会立起来，而装得太满，又会倾倒。经孔子“点拨”之后，后人将这种东西放在座位右边，用来提醒自己办事做人要适中，不虚不满。由此也就出现了“座右铭”—词。

据考证，这些用具用的都是头轻脚重的重心原理，也就是不倒翁的前身。

（作者：王平辉）