《亲近自然》 | 第四章 生活常识 73.指南针为什么总指向南方

南宋诗人文天祥曾经在一首诗中，把自己对国家的忠心比喻为“磁针石”，永远指向南方。磁针石就是现在的指南针，你或许会说：“指南针，顾名思义，就是指向南方了。”其实不是这样的，指南针的一端指向南方，另一端指向北方，说它是指南针固然正确，但若说它是指北针，似乎也没什么错。所以，地质工作者干脆管它叫罗盘。

那么，指南针为什么总是指向南方或者北方呢？

原来，地球是一个“大磁铁”，有南北两个磁极，而指南针也是用磁铁做成的。根据磁铁“同性磁极相斥，异性磁极相吸”的原理，无论我们身在地球的哪个方位，只要拿着—根能够旋转的磁针，就能够指示方向。

我们住在北半球，距离北磁极比较近，所以正规的指南针都会在磁针的南端缠上细铜线，或者涂成黑色，以增加指针南端的重量。否则的话，指针会被北磁极的磁力紧紧吸住，就不能保持平衡了。

那么，按照指南针指示的方向一直往北走，能够走到北极吗？

当然是不可能的。即便我们笔直往前走，也永远别想走到真正的北极点。这是因为磁场的北极和地理上的北极压根不是同一个地方，它们之间有一个磁偏角，必须把磁偏角算进去，才能够走到真正的北极点。早在我国北宋时期，科学家沈括就发现了磁偏角，比哥伦布早发现了400多年呢。

（作者：王平辉）